Полковник Александр Павлович Жилкин родился 20 июля 1923 года в селе Приволжье Куйбышевской области. Окончил восьмилетнюю среднюю школу, работал на маслозаводе. В первые дни Великой Отечественной войны пришел в военкомат, записался добровольцем.
Рослого и крепкого юношу отправили в Куйбышевское воздушно-десантное училище, окончил его по ускоренной программе в феврале 1942 года.
Младшему лейтенанту Жилкину пришлось нелегко, на фронте немцы рвались к Сталинграду. Девятнадцатилетнему офицеру со своим подразделением в ходе боев пришлось минировать дороги, взрывать мосты и укрепления, разминировал проходы в минных полях, наводить переправы. Воевал он против немцев, итальянцев, румын, венгров. Изучил их тактику, приемы минирования, ловушки. Выполнял труднейшие задания командования, при этом, как мог, берег солдат, учил их всему, что знал сам.
Орден «Отечественной войны» II степени заслужил летом 1944 года, когда 1 Белорусский фронт освобождал Белоруссию.
15.06.1944. Командир сапёрной роты старший лейтенант Жилкин, буквально подряд, выполнив одну задачу командования, тут же приступал к выполнению очередной. В течение двух месяцев со своим подразделением не уходил с линии боевого соприкосновения. Лично разведал, выбрал место и переправил через реку Припять группу дивизионной разведки. Через два дня встретил разведчиков, возвратившихся обратно с захваченным языком. Группа была обнаружена противником и обстреляна пулемётным и миномётным огнём. Жилкин умело организовал переправу, в результате чего разведгруппа с захваченным языком без потерь возвратилась в расположение своей части.
20.07.1944. Ночью, в течение 6 часов с группой саперов, при помощи гражданского населения построил два моста через реку Припять грузоподъёмностью по 9 тонн.
23.07.1944. Днём под сильным артиллерийско-миномётным обстрелом противника навел паром через реку Западный Буг и переправил дивизионную артиллерию с боеприпасами. В ночь. С группой саперов, при помощи армейской саперной роты за 10 часов построил через реку Западный Буг мост длинною 67 метров грузоподъёмностью 10 тонн.
Были и критические моменты в боевых действиях саперной роты Жилкина. Для минирования танкоопасных направлений атак немецких танков и пехоты командиром роты были получены, складированы и замаскированы противотанковые и противопехотные мины, но артиллерийский обстрел противника ликвидировал этот склад. За не выполнение поставленной боевой задачи командиру подразделения грозил военный трибунал. Некоторые начальники слышать ничего не хотели, что мин нет. Но помогли политработники. Они быстро переговорили с соседними командирами стрелковых и саперных рот. Сбросились. Поделились своими запасами. Спасли положение.
Вот так и воевал наш будущий преподаватель кафедры тактики и инженерной подготовки полковник Жилкин, а в 1945 году, ещё капитан Жилкин, двадцати двух лет от роду, командир саперной роты, ни разу не раненный, в боях проявлял мужество и отвагу, дошел до Польши, освобождал Варшаву и немецкие города.
Когда закончилась Великая Отечественная война, грудь фронтовика украшали награды: три ордена Красной Звезды, два ордена Отечественной войны, 1 и 2 степени, медали «За отвагу», «За боевые заслуги», «За освобождение Варшавы», «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941 – 1945 гг.»
После войны Александр Павлович окончил офицерские курсы Воздушно-десантных войск, затем Военно-инженерную академию. Чтобы поступить в академию, ему пришлось сдать экзамены за 10 классов средней школы, ведь до войны он окончил только восьмилетку.
Полковник Жилкин служил на Севере, в Ленинградском военном округе, был в специальной командировке на Ближнем Востоке, в Египте.
38 лет отдал Александр Павлович службе Родине. Из них 20 лет в Ленинградском ВОКУ им. С.М. Кирова. Старший преподаватель кафедры тактики – начальник инженерной службы училища.
Кировцы с добротой вспоминают Александра Павловича, его добродушный характер, его умение коротко поставить задачу и ввести в обстановку, в которой курсантам предстоит командовать своими подразделениями и воинскими частями. Он не теоретизировал, избегал долгих словесных речей, он делал упор на практические действия и курсанты хорошо их усваивали. Сотни выпускников училища, тепло вспоминают своего наставника и просто доброго человека, фронтовика.
Полковник Александр Павлович Жилкин прожил интересную и долгую жизнь. Умер в 2012 году, в возрасте без малого 89 лет.
Вечная память воину Александру.
